自古以来,旱灾同洪水一样,是我国人民的心腹之患。中国是一个人口大国，粮食问题始终是关系国家安全、社会稳定的重大战略问题，与其它自然灾害相比，旱灾是影响中国粮食生产的主要因素，因为旱灾造成的粮食损失要占全部自然灾害粮食损失的一半以上。据1949年-1998年47年（缺1967、1968和1969年）的资料统计，全国年均受旱面积3.28亿亩，其中成灾面积1.33亿亩，全国平均每年因旱损失粮食117亿公斤。80年代后期以来，由于气候异常、可用水资源减少以及社会经济发展后对干旱的敏感度提高等综合因素作用，我国旱灾损失呈发展趋势。1986-1998年13年中有6年发生重旱，年均因旱损失粮食达195亿公斤。

干旱在我国一年四季都会发生，而且持续时间长、涉及范围广、潜在危害大。严重的旱灾不仅对农业生产影响大，而且直接影响社会经济发展，恶化人们生存条件。据统计分析，我国受旱面积50年代为1.7亿多亩，90年代年均3.64亿亩，因旱损失粮食50年代年均43.5亿公斤，90年代年均为195.7亿公斤。干旱始终困扰着我国经济、社会特别是农业生产的发展。