与耕地保护只有一条“红线”相比，我国最严格水资源管理制度确定了“三条红线”，主要是针对我国水资源短缺、利用粗放、水污染严重、水生态环境恶化等复杂水问题，从水资源配置、节约、保护三大关键环节出发，对水资源开发利用全过程实施管控。

水资源管理“三条红线”互为支撑、紧密关联，是不可分割的有机整体。

确立开发利用控制红线，确保了用水总量控制在可承受范围内，同时还能促进用水户改进生产方式，提高用水效率和减少排污量。

确立用水效率控制红线，确保了水资源得到有效利用，同时使得在生产相同产品的情况下减少取用水量，进而有效落实总量控制和减少入河排污量。

确立水功能区限制纳污红线，能够保护和改善水体功能，同时促进企业改进生产工艺和流程，推行清洁生产，提高水资源循环利用水平，有效减少废污水排放，减少对水体的污染，从而能保证一定水质的水量。

从管理层次上讲，在水资源开发利用的全过程，用水总量控制重在源头控制，用水效率控制则重在过程管理，限制纳污重在末端管理。任何一条红线的缺失，都会使水资源循环全过程无法得到有效控制，难以实现水资源可持续利用、支撑经济社会可持续发展。